בכתבה זו
מתקן זיקוק נפט במערב איראן עלה באש אתמול, והצית גל של חששות בנוגע להשפעה הסביבתית והכלכלית של האסון. לפי דיווחים ראשוניים, האש פרצה באתר הזיקוק שבמחוז ח'וזסתאן, באזור הררי מרוחק, סמוך לשעת חצות. עד מהרה הלהבות התפשטו והגיעו לאזור האחסון של המתקן, שם מאוחסנים מיליוני ליטרים של נפט גולמי ומוצרי זיקוק.
כוחות החירום נאבקו באש במשך שעות, אך בשל מיקום המתקן והגישה הקשה, המאמצים היו מאתגרים. עד אור הבוקר, האש כובתה ברובה, אך הנזק היה כבד. לפי הערכות ראשוניות, מאות אלפי ליטרים של נפט גולמי זלגו מהמיכלים הבוערים אל נהר סמוך, מה שמעורר חששות כבדים מפני אסון אקולוגי.
השפעות האסון לא איחרו לבוא. עליית מחירי הנפט בעולם הייתה מיידית, כאשר הסוחרים צופים מחסור באספקה עקב הפסקת העבודה במתקן. בנוסף, החששות מפני זיהום נהר המים העיקריים באזור הביאו את הרשויות המקומיות להתריע בפני התושבים על סיכונים אפשריים לבריאות.
שר הנפט האיראני, ג'וואד אויג'י, ביקר באתר ואמר כי 'הגישה הקשה לאזור והמיקום ההררי תרמו למורכבות המאמצים לכבות את האש'. הוא הבטיח כי ינקטו צעדים כדי למנוע אסון סביבתי, כולל הקמת מחסומים בנהר כדי למנוע מהנפט המזוהם להגיע לאזורים מאוכלסים.
המתקן במערב איראן הוא אחד ממתקני הזיקוק הגדולים במדינה, ואחראי על חלק משמעותי מאספקת הנפט המקומית והבינלאומית. הפסקת העבודה בו תפגע בכלכלה האיראנית שכבר מתמודדת עם קשיים עקב סנקציות בינלאומיות. עם זאת, השר אויג'י הבטיח כי אספקת הנפט ללקוחות הזרים תימשך כרגיל, וכי יעשה כל המאמצים להחזיר את המתקן לפעולה מלאה בהקדם האפשרי.
אסונות תעשייתיים כאלה אינם זרים לאיראן. בשנים האחרונות אירעו מספר אירועים דומים, כולל פיצוצים במפעלי זיקוק וכימיקלים. עם זאת, לרוב, אירועים אלה קיבלו סיקור מוגבל בתקשורת העולמית בשל הסנקציות הבינלאומיות על המדינה והבידוד הדיפלומטי.
השפעותיו של אסון זה יהיו מרחיקות לכת, הן עבור הכלכלה האיראנית הפגיעה והן עבור הסביבה המקומית. בעוד שהחקירות בנוגע לגורמי האסון נמשכות, איראן עומדת בפני אתגר עצום כדי להחזיר את מתקן הזיקוק לפעולה ולהפחית את הנזק הסביבתי.
