בכתבה זו
מותו הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהאם ממשיך להדהד במערכת הפוליטית האמריקאית, אך לא רק. כעת, תשומת הלב פונה אל הסנאטור הוותיק מיץ' מקונל, שסבל מאירוע רפואי חמור לפני מספר שבועות ומאז נשאר באשפוז. חוסר הוודאות סביב מצבו הבריאותי של מקונל, מנהיג הרפובליקנים בסנאט, מטרידה את וושינגטון ומוסיפה תעלומה דרמטית למאזן הכוחות הפוליטי העדין.
מקונל, בן 84, מאושפז מאז ה-14 ביוני, ולשכתו משחררת מעט מאוד מידע על מצבו. ההודעות הרשמיות מציינות רק כי "מצבו ממשיך להשתפר" וכי הוא מעורב בענייני הסנאט, אך ללא פרטים נוספים. חוסר המידע הוביל לשמועות ותיאוריות רבות ברשתות החברתיות, במיוחד לאור הקלטות שירותי החירום שפורסמו ומצביעות על אירוע לב חמור.
מקונל נחשב לדמות משפיעה מאוד בפוליטיקה האמריקאית, עם קריירה ארוכה כסנאטור מקנטקי וכיהן כמנהיג הרפובליקנים בסנאט. הוא ידוע כתומך נלהב בישראל, קידם סיוע ביטחוני לה והוביל קו תקיף מול איראן. כעת, כאשר מספר הסנאטורים הרפובליקנים ירד ל-51 בלבד, עקב מותו של גרהאם ואשפוזו של מקונל, יכולתו של הנשיא טראמפ לקדם חקיקה ומינויים עלולה להיפגע.
הנשיא טראמפ עצמו נמנע מלשתף פרטים על מצבו של מקונל, אך בכירים רפובליקנים אחרים, כמו מנהיג הרוב בסנאט ג'ון ת'ון, טוענים כי שוחחו עם מקונל בטלפון והוא מעורב בענייני הסנאט. עם זאת, חוסר הוודאות סביב זהותו של האדם בהקלטות שירותי החירום, וחוסר התיעוד החזותי העדכני שלו, תורמים לתחושת התעלומה.
מצב בריאותו של מקונל מעמיד את מאזן הכוחות בסנאט במרכז הזירה הפוליטית. עם 51 סנאטורים רפובליקנים בלבד, המפלגה עלולה להתקשות לקדם יוזמות חקיקה ומינויים, במיוחד עם הבחירות הקרובות לסנאט. מקונל, עם ניסיונו ויכולתו האסטרטגית, נחשב לנכס חיוני למפלגה, והשפעתו על הפוליטיקה האמריקאית תימשך גם לאחר אשפוזו.
הכתבה מציגה תמונה מורכבת של חוסר וודאות פוליטית ובריאותית, כאשר הסנאטור הוותיק נמצא במרכזו של דרמה שמעוררת עניין רב בוושינגטון. בעוד שהשפעתו על מאזן הכוחות הפוליטי ברורה, נותר לראות כיצד יתפתחו אירועים עם חזרת הסנאט מפגרה.
